乳胶漆从制备到成膜由制造、贮存、施工、流平四个过程组成。在不同过程中，对涂料体系粘度的要求也不同。例如在乳胶漆贮存期间，需要长期保持较高的低剪切粘度，阻止分散颗粒因重力作用而下沉，避免涂料分层给“开罐效果”带来不良影响；在施工过程则希望粘度适中，既能保证刷涂流畅，又能保证一定成膜厚度来提高遮盖力；施工后粘度应在短时间内恢复，以利于涂膜的流平，流平后粘度应迅速恢复到很高以防止流挂。乳胶漆在不同过程中所受的剪切力不同，因此对粘度的要求就是对不同剪切速率下粘度的要求。变动乳液浓度和乳胶涂料中其他固体物质的浓度可调节粘度，但调节范围非常有限，通常是采用添加增稠剂的方法加以解决。

增稠剂是使体系的粘度增加的助剂，在低剪切速率下它能使体系粘度增加，而在高剪切速率时对体系的粘度影响很小。它对乳胶漆的增稠、稳定及流变性能，起着多方面的改进调节作用。

(1)生产。在乳液聚合过程中作保护胶体、提高乳液的稳定性。在颜料、填料的分散阶段，提高分散物料的粘度而有利于分散。

(2)贮存。将乳胶漆中的颜料、填料微粒包覆在增稠剂的单分子层中，并由于稠度的增加，改善了涂料的稳定性，防止颜填料的沉底结块。其抗冻融性及机械性能提高。

(3)施工。能调节乳胶漆的粘稠度，并呈良好的触变性，在滚涂及刷涂的高剪切率下，粘度下降而不费力。在涂刷后，剪切力消除，则恢复到原来的粘度，使厚膜不流挂，沾漆时不滴落，滚涂时不飞溅。它又能延迟涂膜失水速度，使一次涂刷面较大。