在各种涂层添加剂中，润湿剂、分散剂是表面活性剂，因此有时很难说清两者的区别，而且由于有些添加助剂现在都具有润湿和分散功能，因此有些产品被命名为润湿分散剂，具有润湿的作用又有分散的作用，这使得区分其作用更加困难。但是，湿剂和分散剂本身是有区别的。

首先，两者的作用不同。湿润通常指液体在固体表面上的铺展。在涂层生产中，颜料颗粒表面的空气被水取代，使颜料颗粒迅速进入水阶段，这是一个短暂的过程。分散是指颜料颗粒相互传播的机械过程。这在涂层生产中，是指水相系统后颜料颗粒在水相稳定的形式下，以小颗粒的形式，甚至分布，不再重新聚合，这是一个较长时间的过程。两者可以协同作用，使颜料颗粒以更精细的形式稳定地分散在涂料当中。这在生产过程中提高研磨过程中的磨削分散效率，缩短研磨时间，提高颜料填料颗粒的着色度和遮盖能力，直接影响涂料的透明度、粘度、流动性、机械强度、稳定性等。

其次，润湿剂和分散剂的分子结构不同。润湿剂分子量较小，易于迁移，有效降低了颜料的表面张力。分散剂分子量越大，大的分子量才能提供更好的空间位阻效应，防止颜料絮凝，使分散体系保持稳定状态。

分散剂和润湿剂是涂料产品不可缺少的添加剂。只有当它们一起使用时，才能得到质量、稳定性和性能更好的涂料。