涂料的主要要功能是装饰和防护，其在施工和成膜过程中，会发生一些物理、化学变化，这些变化及涂料本身的性质，将显著影响涂料的流动和流平。如果出现流动和流平缺陷，不仅影响外观，同时也有损防护功能，此时，须通过添加涂料流平剂，通过对涂料在施工和成膜过程中发生一些变化及涂料性质进行调整，帮助涂料获得一个良好的流平。

流平剂是一种常用的涂料助剂，它能促使涂料在干燥成膜过程中形成一个平整、均匀、光滑的涂膜，能有效的降低涂饰液表面张力，提高其均匀性和流平性的一类物质。同时也可以改善涂饰液的渗透性，减少刷涂时产生斑点和斑痕的可能性，增加其覆盖性，使成膜均匀自然。

根据化学结构的不同，涂料流平剂目前主要有三大类：有机硅类、丙烯酸类和氟碳化合物类。因此，对于一个确定的配方体系，应根据配方的性质和希望流平剂所达到的性能，来选择合适的流平剂品种。

1、水性涂料体系

水性涂料体系分为水溶性体系和乳胶体系。

在水溶性体系中，需要强烈降低体系的表面张力，较为常用的是有机硅流平剂（比如麦尔化工的HY-5057和HY-5030流平剂）和氟碳化合物类流平剂，所起的作用与它们应用于溶剂型涂料体系的相同。当然如果需要真正平整的表面，用于水性体系的丙烯酸流平剂是必需的。
而对于乳胶体系，成膜机理则完全不同，粘度也不随溶剂的挥发而改变。配方中用流平剂可能会提高涂料的底材润湿性，丙烯酸流平剂可以提高漆膜平整度，但涂料的主要流动性能，更多的是通过添加流变控制剂来进行控制和调整。

2、溶剂性涂料体系

在底漆和中层漆配方中，通常采用丙烯酸流平剂。如果需要脱气性和底材润湿性，宜选择中等分子量或者高分子量丙烯酸流平剂。在底漆中，如果需要更强的底材润湿性，可考虑选用能显著降低表面张力的有机硅流平剂和改性丙烯酸流平剂，如果有机硅流平剂和氟改性丙烯酸流平剂出现稳泡、影响层间附着力等副作用，应采用磷酸酯改性丙烯酸流平剂。

应当指出的是，在垂直面施工时，有机硅流平剂提供流平性能的同时，可有效降低涂层的流挂倾向。另外，在金属闪光漆配方中，应慎用有机硅流平剂，因为可能导致片状铝颜料的不均匀排列而出现漆膜颜色不均。

3、粉末涂料体系

粉末涂料的流平过程分为两个阶段。第一个阶段是粉末粒子的熔化，第二个阶段粉末粒子熔化后流动成为平整的漆膜。粉末涂料不含溶剂，在成膜过程不会产生表面张力梯度，流平更多的是与底材润湿有关。

粉末涂料常采用丙烯酸流平剂。如果流平剂呈液态，一般要预先制成母料才能使用；也有制成粉体的丙烯酸流平剂，专门用于粉末涂料，这类产品是将液态的丙烯酸流平剂吸附在二氧化硅粉体上，一些低档流平剂用碳酸钙附。