消泡剂必须是含有可以产生气泡稳定机理的物质。典型的消泡剂含有:有效物质、表面活性物质和载体液体。有效物质是那些可以防止气泡产生或可以消除存在的气泡的物质,有效物质种类的选择很大程度上取决于被消泡体系的介质的性质,而涂料体系本身的复杂性使这个选择变得比纯净液体更加复杂。合理地选择表面活性物质是影响消泡剂效果的重要因素,同时也会影响漆膜的表面效果。表面活性物质主要在气体界面影响消泡剂的效果,即引入有效物质(例如:疏水二氧化硅)与稳定气泡的结构接触,但本身不能象一些有机硅共聚物或氟碳来稳定气泡,另外,也不会产生一般表面活性剂所产生的表面弊病(如缩孔或针孔)。载体液体可以将一般的疏水有效物质非常均匀地转移到亲水的介质中,这类液体的表面张力一般比要消泡的体系低,所以它可以帮助润湿气泡薄壁。脂肪族和芳香族矿物油、混合溶剂,甚至水,如果是油/水乳液,都可以作为载体液体使用。

  所有在消泡剂配方中使用的有效物质都遵循同样的机理:通过不相容性扩散和表面活性剂的吸收。消泡剂有效物质的选择取决于想要使用的体系,上面所述的矿物油消泡剂对低光和半光的丙烯酸乳液、苯丙乳液和醋酸乙烯乳液非常合适。对于半光到高光的涂料,矿物油的存在会引起光泽下降。一般来说,涂料光泽要求越高,对消泡剂的选择就越苛刻。对于一个给定的涂料体系而言,消泡剂要有一个独特的不相容性,否则,消泡剂就可能迁移到空气界面,也就不能消除被稳定的气泡了。不相容性的物质可能引起鱼眼、缩孔和表面涂布不均等弊病。为了克服这些副作用,消泡剂配方必须有一系列的不同有效用量和载体液体可供选择