涂料助剂按其功能划分，应用范围相当宽，无论是建筑涂、工业料（汽车涂料、家电涂料、防腐涂料、船舶涂料、卷材涂料、家具涂料）、或是功能性涂料（如防火涂料、高温涂料、隔热涂料、防污涂料、耐核辐射涂料、光固化涂料等），都广泛而大量使用各种不同功能的助剂，以达到预期的性能要求。目前，无论在发达国家或是其它国家，绝大多数均按其功能进行分类，以便于涂料生产厂商的选择和使用。

目前，涂料市场常用的助剂按照功能大概可分为：1．催干剂和抗结皮剂 2．乳化剂 3．湿润、分散剂 4．消泡剂 5．流平剂、防缩孔剂增滑剂 6．光引发剂 7．紫外线吸收剂和抗氧剂 8．防污剂 9．防霉剂和杀菌剂 10．消光剂 11．偶联剂 12．助成膜剂 13．增稠剂 14.引发剂和阻聚剂 15．防沉剂和流变剂 16．ph值调节剂 17．催化剂 18．抗静电剂及导电剂 19．附着力促进剂

另外，目前市场也有按照助剂应用体系，将助剂分为水性助剂和溶剂型助剂的。这种分类针对涂料体系的性质而言，给使用者在选择水性和溶剂型涂料体系采用的助剂有一个明确的提示，使用户在选用助剂时多一个参考系统。而且随着涂料工业领域水性化的呼声越来越高，这种分类方式也得到了很多用户的认可，在国内就有一些企业用这个分类方式对产品分类。